Netflix vs. Hulu Plus: Två stora gamechangers för strömmande TV-jättar

Den här veckan kom med två stora tillkännagivanden som kanändra hur du strömmar TV-program och filmer. Den första var lanseringen av programvaruuppdateringen iOS 4.2.1, som gav AirPlay front and center bland de stora funktionsförbättringarna för iPod Touch, iPhone och iPad-användare. Ursprungligen är AirPlay det bästa för Apple TV-ägare (nu knappt $ 99), som nu kan spela filmer, musik och foton från sina handhållna enheter till TV: n, men det verkar verkligen som om vi är på väg till en revolution när det gäller strömmande media (det skopande ljudet du hörde var att Internet skovlade en annan spade smuts till Blockbuster grav). Men i går kväll fick vi alla Netflix-användare ett e-postmeddelande som meddelade oss att våra månatliga priser skulle gå upp.

Varför? Eftersom Netflix sätter båda fötterna i streaming-spelet, vilket innebär att någon av oss som fortfarande tittar på DVD-skivor kommer att behöva betala en $ 1 per DVD-månadspremie. Det vill säga om du var på $ 8,99-planen (en skiva ut och obegränsad strömning), kommer du till 9,99 dollar nästa månad. Om du var på $ 16.99-planen (tre skivor) sedan hoppar din räkning till $ 19,99. Under tiden, om du vill gå full på digital "Instant Play", kan du betala så lite som $ 7,99 per månad.

Vid första rodnen kanske du ser denna räntehöjning som en skatt på envisa ludditer, som hellre vill se det dyrare (till Netflix, det vill säga) DVD-version av spelfilmer och TV-serier. Men det är verkligen inte så alls. Det är för att Netflix's Instant Play biblioteket är rättvist Ofullständig. Även om det har vuxit enormt de senaste årenkvartal med några nya partnerskap, kommer det säkert att växa ännu mer nu när Netflix betraktar sig som "främst ett strömmande videoföretag". För närvarande har jag funnit att Netflixs Instant Play-strömningsbibliotek är fullt av guds hemska filmer besprutade med några få klassiska ädelstenar och en enstaka mainstream-film som träffade teatrar samma år. För alla de 20 000 titlarna som Netflix Instant Play kan skryta med är många av dem bara oövervakbara - 1 och 2-stjärniga flickor som kan vara kul att titta på med ett par sarkastiska vänner, men ingenting du verkligen kan investera i.

Visst är jag, och kommer förmodligen att förbli, en hängiven Netflix-fan. De har några utmärkta serier på kranen, även om ingen av dem är särskilt snabba. Jag måste komma ikapp med alla säsonger på 30 Rock (och det är en kortlivad dramatisk motsvarighet "Studio 60 i Sunset Strip") och tyckte om att granska varje avsnitt av Futurama. Jag fick också kolla in några mindre kända titlar som jag kanske inte har hittat tid till DVR, som Louie, Things with Demetri Martin och massor av andra fantastiska standup- och komedyshower.

Skär kabeln: Hulu Plus mot Netflix

Med allt det som sägs ovan ser jag Netflix inte som en livskraftig ersättning för kabel-TV.

För det kanske du vill titta på Hulu Plus.

Och även om Netflix släppte sin strömmande plan bara i Kanada några månader tillbaka, elefanten i rummet som alla är att prata om är uppenbarligen Hulu Plus. Det är ingen slump att Netflix enda alternativ för streaming kom ut strax efter att Hulu Plus sjönk kursen till 7,99 dollar. Nu med Netflix som bara erbjuder en strömmande strömning är det i grunden en inbjudan för jämförelser mellan äpplen och äpplen.

Personligen har jag inte provat Hulu Plus. Men från vad jag har upplevt i gratisversionen av Hulu, har Netflix verkligen något att oroa sig för - och det här senaste steget bevisar att de är det. Det beror på att Hulu har mer relevanta show, nedslagen. Hulu är redan det bästa stället för när hängivna TV-junkies missar ett avsnitt av Glee, 30 Rock eller Modern Family. Men Hulu Plus serverar också ett fantastiskt utbud av reality-TV-program också. Med Hulu Plus får du tillgång till varje avsnitt av innevarande säsong för ett dussin eller så mycket populära TV-program. Det är en stor sak - särskilt runt vattenkylaren. Om det var jag (en Netflix-kille), en Hulu Plus-abonnent och en kabel-TV-vaktarenär jag stod och pratar om TV skulle jag inte ens vara en del av konversationen. De skulle prata om det senaste avsnittet av Glee, medan jag skulle påminna om Firefly.

För närvarande har både Hulu Plus och Netflix enanständigt erbjudande av stödda enheter, med Netflix bara nästan nudging Hulu Plus med sin Wii-app. Men jag ser att det här gapet stängs ganska snabbt, särskilt med AirPlay som en ny standard för streaming media.

I alla fall håller jag nog med Netflix,även om jag ser Hulu Plus som erbjuder några distinkta fördelar jämfört med Netflix-streaming-alternativet. Mina skäl är personliga. Jag är mer en film och dokumentär som är en snäll kille snarare än en tv-serie som kille, så det är viktigt för mig att ha det absolut stora urvalet av DVD-skivor, liksom Netflix fortfarande beundransvärda bakkatalog med äldre titlar tillgängliga för Instant Play. Men när strömmande TV fortsätter att förskjuta kabel- och tv-sändningar ser Hulu Plus ut att vara det bättre alternativet för dem som vill ge Comcast eller FiOS start.

Hulu Plus mot Netflix-jämförelse

Streaming Service	Pris	Reklamfilmer?	Signatur titlar	Playstation 3	Xbox 360	Apple TV	iPhone	Wii
</ P> Netflix (obegränsad streaming)	$ 7.99 / month	Nej	Spelfilmer, 30 Rock, The Office, Weeds, Family Guy	Ja	Ja	Ja	Ja	Ja
</ P> Hulu Plus	$ 7.99 / month	Ja	Glädje, modern familj, största förlorare, desperata hemmafruar	Ja	Ja	Nej	Ja	Nej

Nedersta raden: Netflix vinner i det bakre katalogområdet. Men omedelbart, gå med Hulu Plus.