Microsoft släpper gratis barnvänlig programmeringsplattform

Kodu Game Lab, den gratis barnvänliga visuella programmeringen"Språk" designat av Microsoft släpptes som en teknisk förhandsvisning för PC och Xbox 360. Tillsammans med plattformen har Microsoft också släppt flera träningsverktyg som gör det enkelt att komma igång och skapa fantastiska spel.

Du kanske kommer ihåg att du sett spelskaparen iaction vid Kodu-demonstrationen på CES 2009, där Sparrow, en 12-årig tjej, gick med Microsoft Entertainment and Devices honcho Robbie Bach i ett eget spel. Tidigare förhandsvisningar av Kodu har framkallat många jämförelser med Sonys LittleBigPlanet, som enkelt ställer in fältet för användargenererade nivåer och gemenskaper. Men Kodus ursprung och övergripande omfattning och syfte skiljer sig lite från den mycket anpassningsbara plattformsspelaren för Playstation 3.

För det första kommer Kodu inte från ett spelutvecklare - den kommer direkt från Microsofts FoU-avdelning. De drömde ursprungligen om Kodu som ett engagerande sätt att lära barnen att programmera. Och trots den fullständiga frånvaron av tangentbord, kodande miljöer (och kodningsfel), och de svårare aspekter av programmering, detverkar som Kodu är väl lämpad för uppgiften. Nyckeln är att det får spelare att tänka som dataprogrammerare utan att faktiskt sitta ner och lära dem C ++.

Det gör det genom att ge dem en fullständig regeringstid över afri formmiljö som de kan fylla med ett antal dynamiska widgetar, block, tecken och terrängtyper. Varje element beteende styrs av en uppsättning regler och händelser - de väsentliga "om / då" -villkoren som utgör brödet och smöret i de flesta programmeringsspråk. Skådespelare i Kodu-miljöer har ett komplett utbud av sensoriska tillskrivare - som hörsel och syn - samt medvetenhet om tidsintervall, kollisioner och andra faktorer. Till exempel kan du ställa in en karaktär för att börja vandra runt i riktning när han hör en viss sång tills han stöter på ett träd och om trädet nyligen har besökts av en fågel kommer ägg att falla ut (kan du säga att jag inte skulle bli en väldigt bra speldesigner?)

Dessa regler, stansade in via en omfattandeikonbaserat menysystem, konkurrerar Cheesecake Factory's i heft och volym. Min gissning är att det tar ett tag att få dina lager, men när du gör det så kan du enkelt susa igenom det så snabbt som Sparrow gjorde i CES-demonstrationen.

På detta sätt verkar Kodu lite mindreLittleBigPlanet och mycket som Click & Play från Maxis. I själva verket är det just detta som jag förväntade mig att Klik & Play skulle utvecklas under de 16 åren sedan det släpptes första gången. Kodu är också planerad att ha en robust community-aspekt via Planet Kodu, där speldesigners kan dela nivåer, betygsätta dem och bjuda in andra att spela.

Till skillnad från LittleBigPlanet, Kodu är gratis för nedladdning (åtminstone för stunden.) Du kan ta tag i Kodu Game Lab Technical Preview gratis och installera det just nu (så länge din dator har tarmarna att köra den - min netbook gör det verkligen inte.) Du kan bli fötter våta av Kodu Komma igång videor och om du är en lärare kan du ladda ner gratis Kodu Game Lab Classroom Kit, som inkluderar ett antal lektionsplaner och aktiviteter för att undervisa Kodu i klassrummet.

Så om du vill leka med dina barn och få dem att programmera i ung ålder är Kodu förmodligen ett bra val!