Google fjerner støtte for H.264 for Chrome

I går kunngjorde Google at de blir detfjerne H.264-støtte for Chrome i nærmeste fremtid. Hva er alternativet? “Open source” sier Google. Hvis du ikke er oppe og opptatt med videokodingsscenen, kan H.264 bare se ut som en blokkblokk med tall, og hvorfor vil Google ønske å gå åpen kildekode? Vi vil forklare nettopp det i resten av denne artikkelen.

Hva er H.264?

Også kjent som MPEG-4 AVC, H.264 er en videokomprimeringsalgoritme (codec). Som en kodek er den designet for å ta store videofiler og komprimere dem i størrelse, samtidig som den fortsatt opprettholder kvalitet som er synlig for menneskets øyne og ører, og det gjør det ganske bra. Du vil se H.264 i bruk når du ser YouTube-videoer (selv om det snart endrer seg), iTunes-filmer, Blu-Ray, Flash-videoer og virkelig hva som helst sett med QuickTime. Det er et vanlig format over hele nettet.

Nå som HTML5 er i ferd med å bli nettstandarden,det er en ny tag som du ganske enkelt kan sette inn på en webside for å gi videoavspilling på siden. Noen nettlesere bruker H.264 for å støtte dette, men andre nettlesere bruker for øyeblikket open source-alternativet Ogg Theora. Når det legges side om side, har Theora blitt bevist underordnet H.264 i kvalitet og effektivitet. Google jobber for tiden med en ny motor drevet av WebM som kommer til å blåse Theora bort, en kodeks kjent som VP8; den brukes for tiden på YouTube for alle videoer høyere enn 720p, og de fortsetter å rulle den ut til 100% av videoene sine.

Problemet med H.264 er at det er patentert og for tiden eies av flere forskjellige selskaper (inkludert Apple), alt under taket til et kjent patentselskapsom MPEG LA. Dette betyr at selskaper som bruker dette formatet i land som anerkjenner programvarepatenter, må betale lisensavgift. Lisensgebyrene kan være ganske heftige, med høyest mulig gebyr på $ 5 millioner.

Hvis MPEG-4 ikke er gratis, hvordan bruker de det?

Vel, dette er den vanskelige delen. Som vist i MPEG LAs pressemelding er det helt gratis å bruke H.264-format for å kode internettvideo innhold, så lenge innholdet blir gitt gratis til sluttbrukere (aka Mr. gjennomsnittlig Joe videovåkner). Den sier imidlertid også spesifikt at betalte tjenester og kodere / dekodere fremdeles vil bli underlagt royalty. Beløpet som betales i royalties avhenger helt av brukerbasen til lisenshaveren.

Ikke alle bruker det. For øyeblikket Chrome, Internet Explorer (via Silverlight), og Safari er de eneste nettleserne som direkteavkode H.264 til synlige medier. Firefox og resten av nettleserne der ute bruker Adobe Flash, der Adobe er den som betaler lisensavgiften på 5 millioner dollar per år; for som du vet er Flash fortsatt enorm! For selskaper som Google og Microsoft, $ 5mølle er mye endring, men de er også store nok til å vite at det er en feil å bygge et sentralt fundament på en konkurrenters teknologi. Det som kan være $ 5 mill i år kan være $ 1 milliard neste år.

Open source-alternativet

Google kunngjorde at de går på WebMrute, og sammen med dem hopper Firefox, Opera og Adobe ombord på VP8-kodek-toget. Selv om den ikke er helt på nivå eller så populær som H.264, er den åpen kildekode, gratis for alle og utvikler seg mye raskere.

Det kan ikke være bra

Det er ikke mange ulemper å flytte fra H.264, men noen har klaget. Det nåværende problemet med VP8, selv om det støtter maskinvareakselerert video, er at det ikke støttes av de fleste maskinvare. Det er rett og slett for nytt, og det trenger tid å la brikkeprodusenter ta igjen.

Konklusjon

Google flytter rent for å åpne video via WebM er enbra for alle, men det kommer bare litt tidlig. Men hvis Google skulle vente, kunne H.264 standardisere markedet ytterligere og forankre seg selv så dypt at det vil ta år før open source skulle konkurrere. Akkurat nå nipper de det i knoppen, og mens vi venter på mer støtte for VP8, vil Adobe høste noen midlertidige belønninger via Flashs støtte for både H.264 og den kommende utgaven som samsvarer med VP8.